Mejorar la gestión del agua dejó de ser apenas una buena práctica y se convirtió en una decisión estratégica. La escasez hídrica, sumada a la presión regulatoria y al aumento de costos, coloca este recurso en el centro de las operaciones.

Como insumo esencial, el agua impacta directamente los costos, los riesgos y la continuidad de la producción.

Por eso, una gestión hídrica eficiente se consolida como diferencial competitivo, especialmente para empresas que buscan mayor control de los procesos y avances consistentes en sostenibilidad.

El consumo de agua representa el volumen total usado por la industria en determinado período. Este indicador es importante, pero aisladamente no revela si la operación está eficiente.

Ya la eficiencia hídrica relaciona ese volumen con la producción generada. Este indicador muestra cuánta agua utiliza la operación para generar valor, permitiendo evaluar ganancias reales de desempeño sin comprometer la productividad.

Indicadores de eficiencia hídrica

Para acompañar ese desempeño, la industria utiliza indicadores que permiten comparación interna y benchmarking con el sector:

• m³ de agua por tonelada producida;

• litros por kg de producto (intensidad hídrica);

• porcentaje de reúso de agua;

• volumen de efluentes generados;

• costo del agua en el proceso productivo.

Estos indicadores ayudan a medir la huella hídrica y orientar decisiones estratégicas en la gestión de los recursos hídricos.

El agua participa de prácticamente todas las etapas de la producción. Por eso, fallas en el abastecimiento o aumento de costos impactan directamente la operación.

Alto consumo de agua en el sector

La industria de alimentos consume grandes volúmenes de agua debido a procesos intensivos.

Etapas como lavado de materias primas, cocción, enfriamiento e higienización de alimentos exigen uso constante para garantizar seguridad, calidad y estandarización.

Sistemas como limpieza CIP (Clean-in-Place), torres de enfriamiento y generación de vapor operan continuamente, lo que aumenta aún más la demanda hídrica.

Este escenario exige una gestión estructurada, con foco en eficiencia y reducción de desperdicios a lo largo de la producción.

Los principales puntos de consumo de agua en la industria alimenticia se concentran en etapas específicas de la producción, especialmente en las áreas de higienización, procesamiento y utilidades.

Procesos como lavado de materias primas, limpieza de equipos, sistemas CIP, torres de enfriamiento y generación de vapor exigen volúmenes constantes para garantizar seguridad y estandarización.

Este uso intensivo forma parte de una cadena aún mayor de consumo hídrico.

El informe "El Estado de los Recursos de Tierra y Agua para Alimentación y Agricultura", de la FAO (2025), muestra que la agricultura responde por más del 70% del agua dulce retirada en el mundo. Este dato refuerza el peso del sector de alimentos en la presión sobre los recursos hídricos, desde la producción en el campo hasta el procesamiento industrial.

Un estudio publicado en Nature Communications Earth & Environment (2025) también destaca la concentración del uso hídrico en cadenas productivas relevantes para Brasil.

La investigación muestra que cerca del 20% del agua usada en la producción de soja y carne destinada a China y hasta el 50% del agua asociada a las exportaciones para la Unión Europea vienen de cuencas con niveles altos o críticos de escasez.

Estos datos muestran que el consumo de agua no depende apenas del volumen utilizado, sino también de la disponibilidad hídrica de las regiones productoras.

Parte relevante de la producción se concentra en áreas bajo mayor presión, lo que aumenta los riesgos para la continuidad de las cadenas productivas y refuerza la necesidad de una gestión hídrica más eficiente y estratégica.

Para mejorar la eficiencia hídrica en la industria de alimentos, es preciso combinar tecnología, gestión y revisión de procesos.

Reducción de pérdidas y desperdicios

Fugas y uso descontrolado concentran gran parte del desperdicio. Identificar y corregir esos puntos genera ganancias rápidas.

El mantenimiento preventivo y el control de presión en las redes ayudan a reducir pérdidas y mejorar el uso del agua.

Monitorear la eficiencia hídrica va más allá del volumen total consumido. Según el WBCSD, la gestión moderna se basa en cuatro pilares:

• Cantidad: consumo total de agua (m³).

• Eficiencia: intensidad hídrica (L/kg).

• Productividad: relación entre producción y uso de agua (kg/L).

• Circularidad: nivel de reúso y reciclaje.

Estos indicadores ayudan a evaluar no apenas el consumo, sino también la calidad de la gestión hídrica.