Uso de la energía solar en el sector de alimentos: desde la producción hasta la distribución
Conozca las iniciativas de la industria para utilizar la energía solar en el sector de alimentos
La energía solar en el sector de alimentos ha sido una pauta cada vez más discutida. Ella se presenta como una de las soluciones más eficientes para reducir la generación de gas carbónico y destrucción ambiental para la producción de energía eléctrica. Sin embargo, usinas solares no están totalmente exentas de efectos deletéreos para el medio ambiente, pudiendo causar alteraciones en el uso del suelo y ocupar tierras productivas en un mundo que va a precisar aumentar la eficiencia del uso de la tierra para alimentar a una población en crecimiento.
Una solución son los sistemas agrivoltaicos, que se han mostrado una alternativa prometedora para la producción de alimentos y de energía, concomitantemente con el uso sostenible y con el uso racional de recursos, creando no apenas polos sostenibles de generación de energía, sino también de alimentos.
Los sistemas agrivoltaicos, hechos con placas fotovoltaicas para la captación de la energía solar, se instalan sobre las plantaciones de alimentos y ayudan a generar tanto energía limpia como productos alimenticios. Entre las utilizaciones, la placa permite, con su sombra, ayudar en el crecimiento de hortalizas sensibles al sol, disminuyendo la exposición a los rayos solares.
El Consejo Regional de Ingeniería y Agronomía de Rio de Janeiro (Crea-RJ) indica que países como Italia, Francia, Alemania, China, Japón, Estados Unidos y Chile ya hacen uso de esa tecnología en plantaciones para combinar producción alimenticia y energética.
Inversiones en energía solar en el sector de alimentos
embargo, mientras esos países poseen pequeños sistemas esparcidos por sus territorios, China creó un sistema de gran envergadura, como el proyecto Changshan, de la ciudad de Quzhou, a oeste de la provincia de Zhejiang. El proyecto produce energía eléctrica al mismo tiempo que favorece la siembra de arroz, el alimento más consumido en el gigante asiático.
“Investigaciones de campo se deben hacer aún para validar el uso del sistema agrivoltaico en distintas condiciones, como distintos climas, suelos y culturas agrícolas. Además, se pueden implementar nuevas tecnologías, como la utilización de paneles solares fotovoltaicos bifaciales o transparentes”, pondera el Crea-RJ en artículo sobre las soluciones fotovoltaicas y su uso en la agricultura.
Pero la empresa también utiliza la energía solar en la producción de alimentos. En marzo de 2023, la operación americana de Nestlé anunció que está invirtiendo en un proyecto solar en Texas, en un campo solar que tiene un poco más que 600 hectáreas, o cerca de 850 campos de fútbol, y promete agregar 208 megawatts de electricidad solar a la red eléctrica de Estados Unidos.
Esa electricidad renovable se usará para ayudar a suministrar energía a muchas de las instalaciones de Nestlé en Estados Unidos, donde se producen marcas como Nesquik, ración Purina Pro Plan, entre otras.
El jefe global de Servicios de Ingeniería y Tecnologías de Nestlé, Howard Baker, dijo que la inversión en este proyecto solar es un marco importante para alcanzar objetivos de sostenibilidad y producción. “Usaremos electricidad renovable para ayudar a alimentar nuestras instalaciones de fabricación en EE.UU., al mismo tiempo en que contribuimos para aumentar la cantidad de energía renovable disponible en EE.UU.", afirma.
Abastecimiento de edificios
Pero el uso de energía solar en la industria alimenticia no está limitado a la producción. La energía solar también la han utilizado grandes empresas para finalidades diversas, una de ellas es el abastecimiento de plantas industriales y oficinas enteras
En Italia, Nestlé instaló un sistema de energía solar para abastecer una fábrica de helados en Ferentino. Las placas ofrecerán el 14% de la energía utilizada en la fábrica.
Además, en 2022, la empresa instaló en su sede, en Suiza, más de 350 paneles fotovoltaicos para captación de energía solar.
La energía utilizada en la sede mientras la suministraban fuentes no limpias quemaba por año una cantidad de gas carbónico que precisaría de 2118 árboles adultos para que se retirara de la atmósfera.
Uso de energía de fuentes sostenibles
En 2020, Solar Coca-Cola anunció que invertiría R$ 200 millones para que toda su operación en Brasil fuera abastecida por energía de fuentes renovables. Aunque la mayoría la suministraban fuentes eólicas, las fuentes solares también las usaría la empresa. El total invertido garantizaría 26 mil MWh por año para la empresa a partir de enero de 2021.
En caso de Coca-Cola, el proyecto de expansión del uso de energía de fuentes sostenibles, incluso la solar, se utilizaría también en los centros de distribución. La empresa invirtió R$ 28 millones en la sustitución de apiladoras por equipos eléctricos en sus centros de distribución, según reportaje de Valor Econômico de enero de 2020.
El director de Planificación Integrado de Solar Coca-Cola, Orlando Fiorenzano, dijo que la propuesta es “seguir creciendo de forma sostenible en todos los sentidos y la energía renovable hace bien para el medio ambiente, para los negocios, para los consumidores y para toda la población”.
